Castanea sativa

De leeftijd van de ‘Oude Kastanje’ wordt geschat op maar liefst 190 tot 200 jaar. Elke dag wijst hij de weg aan vele kinderen en jongeren met een verstandelijke beperking die nu rond zijn standplaats wonen en naar school gaan op Campus Sint-RafaëlDe ‘Oude Kastanje’ werd aangeplant door Mathilde de Caters, een markante vrouw uit een vooraanstaande familie in Sint-Job. Rond 1868, in een tijd waarin het dorp nog grotendeels uit velden en bossen bestond, besloot Mathilde hier een klooster en een meisjesschool op te richten, en plantte er een boom. Ze had een sterke visie en een diep geloof, en ze zette door, zelfs nadat ze in conflict kwam met de plaatselijke pastoor. Het verhaal gaat dat ze na die ruzie een eigen kerk liet bouwen, pal naast de parochiekerk. Beide kerken stonden trots naast elkaar, totdat de Eerste Wereldoorlog uitbrak en ze zwaar beschadigd raakten. Van de twee werd alleen de parochiekerk herbouwd (foto), terwijl de andere in de geschiedenis vervaagde. Maar Mathilde was niet de enige uit de familie de Caters die haar stempel op Sint-Job drukte. Haar neef, baron Pierre de Caters, had een hart voor avontuur en was gefascineerd door de opkomende luchtvaart. Hij opende een vliegveld en een vliegschool op wat nu de Brechtse Heide is, en gaf militairen er vlieglessen. Pierre was een pionier; hij behaalde als eerste Belg een vliegbrevet en maakte daarmee naam in de geschiedenis van het dorp. Zelfs nu nog herinnert het dorp zich zijn nalatenschap, met plaatsen zoals de frituur ‘De Vliegplein’ die verwijzen naar het vliegveld dat ooit zo belangrijk was.In 1926 veranderde het domein van eigenaar. Het klooster en de school werden overgedragen en kregen de naam Sint-Rafaël. Het domein groeide, ontwikkelde zich, en kreeg uiteindelijk de functie die het nu heeft: een thuis en leerplek voor kwetsbare jongeren, gerund door de vzw Organisatie Broeders van Liefde als onderdeel van het Orthopedagogisch Centrum Clara Fey.Ondanks alle veranderingen en de vele jaren die verstreken, bleef de oude boom stevig geworteld in de aarde van Sint-Job. Nieuwe gebouwen kwamen en gingen, maar altijd met respect voor de boom die er al zo lang was. Vandaag strekt hij zijn takken nog steeds breed uit over het terrein, als een herinnering aan de rijke geschiedenis die zich hier heeft afgespeeld.